Au cœur du centre historique bordelais se trouve un espace majeur qui a traversé les siècles en se réinventant continuellement : la Place Gambetta. Avec ses façades ordonnancées du XVIIIe siècle et son récent réaménagement en « place-jardin », ce lieu emblématique constitue aujourd’hui l’un des ensembles architecturaux les plus remarquables de Bordeaux. Découvrons ensemble ce site incontournable qui allie harmonieusement patrimoine historique et modernité.
La Place Gambetta : Une Histoire Riche et Mouvementée
La place Gambetta n’a pas toujours porté ce nom. Son histoire commence en 1746, lorsque le Marquis de Tourny prend l’initiative de créer cet espace. Les travaux débutent seulement en 1758 sous la direction de l’architecte André Portier, accompagné de Michel Voisin, pour s’achever en 1770. Initialement baptisée Place Dauphine en l’honneur du mariage du futur Louis XVI avec Marie-Antoinette, cette place a connu plusieurs appellations au fil du temps, reflétant les changements politiques de l’histoire française.
Durant la Révolution française, la place devient un lieu d’exécution où la guillotine est installée. Rebaptisée Place Nationale le 17 décembre 1790, elle a été le théâtre de la Terreur à Bordeaux, qui fit 302 victimes. Puis, entre 1811 et 1814, sous l’initiative du maire Jean-Baptiste Lynch, elle prend le nom de Place du Roi de Rome en hommage à la naissance du fils de Napoléon Ier. Ce n’est que le 18 janvier 1883 qu’elle reçoit finalement son nom actuel, en hommage à Léon Gambetta, homme politique français influent.
Qu’est-ce que la Place Gambetta à Bordeaux ?
La Place Gambetta est bien plus qu’un simple espace urbain : c’est l’une des principales places de Bordeaux et un ensemble architectural classé parmi les plus importants de la ville, juste après la célèbre Place de la Bourse. Située à l’ouest du centre historique, cette place octogonale marque un point central stratégique, à tel point qu’à la fin du XIXe siècle, une borne y fut implantée, portant l’inscription « Origine du bornage » et symbolisant le point zéro de la ville.
Avec une superficie totale de près de 12 000 m², dont 3 851 m² désormais consacrés aux espaces verts (contre 2 392 m² auparavant), la Place Gambetta constitue un véritable poumon vert au cœur du centre-ville. Après son récent réaménagement achevé en février 2021, elle est devenue une « place-jardin » qui accueille désormais 71 arbres, contre 44 auparavant, offrant ainsi un espace de fraîcheur et de détente aux Bordelais et aux visiteurs.
Une Place aux Multiples Visages à Travers les Époques
La Place Gambetta a connu de nombreuses transformations au fil des siècles. D’abord lieu aristocratique au XVIIIe siècle, elle devient tristement connue comme place d’exécution pendant la Révolution. Au XIXe siècle, elle s’affirme comme un centre urbain important, tandis qu’au XXe siècle, elle se transforme en nœud de transport majeur avec jusqu’à 10 lignes de bus la traversant quotidiennement, avant sa récente métamorphose en espace plus vert et plus piéton.
Son dernier réaménagement, confié à l’agence néerlandaise West 8 et à la paysagiste bordelaise Sabine Haristoy, a coûté 9,7 millions d’euros et a permis de réimaginer complètement l’espace. L’ancien bassin a été remplacé par une fontaine modulable pouvant fonctionner comme jets d’eau ou miroir d’eau selon les saisons, créant ainsi un nouveau point de rencontre apprécié des Bordelais.
Une Architecture Classée et Protégée
- Un ensemble de 47 bâtiments classés aux Monuments Historiques qui entourent la place
- Des façades ordonnancées du XVIIIe siècle créant une harmonie visuelle remarquable
- Des immeubles généralement composés d’un rez-de-chaussée commercial et d’un ou deux étages
- Des bâtiments dont les façades sont ornées de mascarons et de sculptures
- Une architecture classique avec des éléments typiques comme le bossage régulier en pierre d’Aquitaine
Où Se Situe Exactement la Place Gambetta ?
La Place Gambetta occupe une position stratégique au cœur de Bordeaux, précisément à l’ouest du centre historique. Située à proximité de l’ancienne porte Dijeaux, elle se trouve à l’intersection de plusieurs artères importantes de la ville, dont l’axe formé par la rue Charles Nancel Pénard au sud-ouest et le cours Georges-Clemenceau au nord-est.
Ses coordonnées géographiques précises sont : 44° 50′ 28″ nord, 0° 34′ 50″ ouest. Cette situation en fait un carrefour naturel et un point de jonction entre différents quartiers de la ville, ce qui explique son importance dans le tissu urbain bordelais depuis sa création.
Un Point Névralgique dans le Centre-Ville
La place Gambetta est idéalement située à proximité de nombreux lieux emblématiques de Bordeaux. Elle se trouve à quelques minutes à pied de l’Hôtel de Ville, de la Cathédrale Saint-André et de la Tour Pey-Berland. Cette position centrale en fait un point de passage incontournable pour les habitants comme pour les touristes.
Depuis septembre 2015, avec la mise en place du pôle d’échange Gambetta et la réorganisation des transports en commun, la place n’est plus traversée que par 3 lignes de bus (4, 5 et 15), ce qui a réduit le trafic de 40%. À proximité immédiate, dans la rue Vital-Carles, se trouve la station « Gambetta » de la ligne B du tramway, rendant la place facilement accessible depuis tous les points de la ville.
Une Porte d’Entrée vers des Rues Commerçantes
La Place Gambetta donne accès à plusieurs artères commerçantes importantes de Bordeaux, notamment le cours Georges Clémenceau et la rue Porte Dijeaux. Ces rues font partie des zones commerciales les plus dynamiques de la ville, attirant quotidiennement de nombreux chalands et contribuant à l’animation constante de la place.
Quand Visiter la Place Gambetta ?
La Place Gambetta peut être visitée tout au long de l’année, mais chaque saison offre une expérience différente. Au printemps, c’est l’occasion idéale d’admirer les nouvelles plantations et les floraisons variées du jardin à l’anglaise qui a été aménagé lors de la récente rénovation. En été, la fontaine modulable et les espaces ombragés offrent un havre de fraîcheur appréciable pendant les journées chaudes.
Les statistiques de fréquentation montrent que la place accueille en moyenne plus de 15 000 personnes par jour, avec des pics pouvant atteindre 25 000 visiteurs lors des grands événements bordelais ou pendant la haute saison touristique entre juin et septembre. Le moment le plus calme pour apprécier pleinement l’architecture et l’ambiance de la place reste le début de matinée, avant 10h.
Les Moments Forts de la Journée
La place connaît différentes ambiances selon les heures de la journée. Le matin, elle s’anime progressivement avec l’ouverture des commerces et le passage des Bordelais se rendant au travail. À midi, elle devient un lieu de pause déjeuner prisé des employés des bureaux environnants. L’après-midi est souvent le moment le plus animé, avec une forte présence touristique et commerçante. Enfin, en soirée, la place offre une atmosphère plus détendue, idéale pour une promenade ou un verre en terrasse.
Les Événements Saisonniers
La Place Gambetta accueille régulièrement des animations saisonnières qui rythment la vie bordelaise. Pendant la période des fêtes de fin d’année, elle se pare de décorations lumineuses. Au printemps, elle peut être le théâtre de marchés aux fleurs ou d’expositions temporaires. En été, des concerts en plein air ou des projections peuvent y être organisés, ajoutant à son attrait et à sa convivialité.
Comment Profiter Pleinement de la Place Gambetta ?
Pour apprécier toute la richesse de la Place Gambetta, prenez le temps de la découvrir sous différents angles. Commencez par une promenade circulaire pour admirer les façades classées des 47 immeubles qui l’entourent. Ces bâtiments, majoritairement inscrits aux Monuments Historiques depuis 1927, présentent une harmonie architecturale remarquable, typique du style bordelais du XVIIIe siècle.
Accordez-vous ensuite une pause dans le jardin central redessiné lors du récent réaménagement. Avec ses allées sinueuses inspirées des jardins à l’anglaise et ses vastes pelouses ombragées, il offre un espace de détente idéal. Ne manquez pas la nouvelle fontaine modulable qui, selon les moments, fonctionne comme jets d’eau, miroir d’eau ou simple placette.
Observer l’Architecture et le Patrimoine
Pour les passionnés d’architecture, la Place Gambetta est un véritable musée à ciel ouvert. Prenez le temps d’observer les détails des façades : mascarons au-dessus des arcatures, fenêtres rectangulaires à meneau et croisillon, sculptures, frontons… Chaque immeuble présente des particularités tout en s’intégrant harmonieusement dans l’ensemble.
N’oubliez pas de chercher l’emplacement de l’ancienne borne zéro qui marquait autrefois le centre de la ville, située devant l’immeuble du numéro 10 de la place. Bien que l’obélisque directionnel indiquant les villes jumelées ait été retiré lors de la rénovation, cet emplacement reste symboliquement important dans l’histoire de Bordeaux.
Profiter des Commerces et de la Vie Locale
- Faire une pause dans l’un des cafés ou restaurants dont les terrasses bordent la place
- Explorer les boutiques situées au rez-de-chaussée des immeubles historiques
- Utiliser la place comme point de départ pour découvrir les rues commerçantes adjacentes
- Assister aux événements culturels qui s’y déroulent occasionnellement
- Profiter simplement de l’ambiance animée et authentique de ce lieu emblématique bordelais
Pourquoi la Place Gambetta Est-Elle Si Importante ?
La Place Gambetta occupe une place prépondérante dans l’identité bordelaise pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elle représente un témoignage exceptionnel de l’urbanisme des Lumières du XVIIIe siècle, période durant laquelle Bordeaux s’est considérablement développée et embellie. Avec la Place de la Bourse, elle constitue l’un des ensembles architecturaux les plus remarquables de la ville, contribuant à l’inscription de Bordeaux au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2007.
Sur le plan historique, la place a été le théâtre de nombreux événements marquants, de sa création sous l’impulsion du Marquis de Tourny aux exécutions de la Terreur, en passant par les défilés des FFI à la Libération en août 1944. Avec plus de 250 ans d’histoire, elle incarne la mémoire collective de la ville et ses transformations successives.
Un Modèle de Réaménagement Urbain
Le récent réaménagement de la Place Gambetta, achevé en 2021 après trois ans de travaux, représente également un exemple réussi de modernisation d’un espace historique. En transformant cet ancien carrefour encombré de circulation en une « place-jardin » plus verte et plus piétonne, la ville a su adapter ce lieu patrimonial aux enjeux contemporains de mobilité douce et de végétalisation urbaine.
Cette métamorphose s’inscrit dans une vision plus large de l’urbanisme bordelais, qui vise à concilier préservation du patrimoine et amélioration du cadre de vie. Avec une augmentation de 61% de la surface d’espaces verts et une réduction significative du trafic automobile, la Place Gambetta illustre parfaitement cette ambition.
Un Lieu de Vie et d’Échanges
Enfin, la Place Gambetta n’est pas qu’un monument figé dans le temps, mais bien un espace vivant au cœur de la cité. Carrefour de déplacements, lieu de rencontres, espace commercial et culturel, elle remplit de multiples fonctions essentielles à la vitalité du centre-ville. Son animation constante et la diversité des usages qu’elle accueille en font un véritable microcosme de la vie bordelaise, reflétant l’identité dynamique et accueillante de la capitale girondine.
En définitive, la Place Gambetta constitue un lieu emblématique où patrimoine et modernité se rencontrent harmonieusement. Sa récente transformation en « place-jardin » lui a insufflé une nouvelle vie tout en préservant son caractère historique unique, faisant d’elle un incontournable pour qui souhaite découvrir l’essence de Bordeaux.
