Le Pont Saint-Jean est l’un des ouvrages d’art les plus importants de Bordeaux, jouant un rôle crucial dans la circulation urbaine et l’histoire de la ville. Ce pont à poutres en béton précontraint, qui s’étend majestueusement sur la Garonne, constitue un élément essentiel de l’infrastructure bordelaise depuis plus de cinq décennies. Avec ses 474 mètres de longueur et ses caractéristiques techniques remarquables, le Pont Saint-Jean mérite qu’on s’y attarde pour découvrir son histoire, ses spécificités et son importance dans le paysage urbain bordelais.
Histoire d’un pont devenu indispensable
L’histoire du Pont Saint-Jean est intimement liée au développement de Bordeaux et à l’évolution de ses besoins en matière de circulation. Pendant très longtemps, la ville n’a disposé que de deux moyens pour franchir la Garonne : le Pont de Pierre pour les véhicules et la passerelle Eiffel réservée au trafic ferroviaire. Face à l’augmentation du trafic et à l’expansion urbaine, la construction d’un nouveau pont s’est imposée comme une nécessité absolue.
En 1962, un concours a été lancé pour la construction de ce deuxième pont routier. C’est l’entreprise Campenon Bernard (aujourd’hui membre du groupe Vinci) qui a remporté ce défi, en s’associant à l’architecte Jean Louis Fayeton. Les travaux ont débuté le 23 avril 1963 et se sont déroulés à un rythme soutenu, permettant une inauguration rapide le 4 avril 1965, seulement deux ans après le lancement du chantier. Fait notable, contrairement à d’autres projets d’infrastructure de l’époque comme le Pont d’Aquitaine, la construction du Pont Saint-Jean n’a pas suscité de controverses particulières, facilitant ainsi sa réalisation dans les délais prévus.
Qu’est-ce que le Pont Saint-Jean de Bordeaux?
Le Pont Saint-Jean est un ouvrage d’art majeur qui traverse la Garonne à Bordeaux. Il s’agit du deuxième pont routier construit dans la ville, après le célèbre Pont de Pierre. Situé stratégiquement entre les quartiers de La Bastide sur la rive droite et la gare Saint-Jean sur la rive gauche, il relie le boulevard Joliot-Curie au quai de Paludate. Son nom provient d’ailleurs de la proximité avec la gare ferroviaire de Bordeaux-Saint-Jean. Ce pont à poutres de type « triple nervure » est caractérisé par sa structure en béton précontraint, représentative des ouvrages d’ingénierie des années 1960. Avec ses huit travées reposant sur cinq piles, l’ouvrage présente une architecture fonctionnelle et épurée qui reflète parfaitement les tendances constructives de son époque.
Caractéristiques techniques impressionnantes
Le Pont Saint-Jean se distingue par ses caractéristiques techniques qui en font un ouvrage d’ingénierie remarquable. Ses dimensions sont impressionnantes : 474 mètres de longueur pour la partie franchissant la Garonne (551 mètres pour sa longueur totale en incluant les accès), et 25 mètres de largeur. Sa structure en béton précontraint, conçue par l’architecte Fayeton et construite par l’entreprise Campenon Bernard, lui confère une robustesse exceptionnelle qui lui a permis de supporter un trafic croissant depuis plus de 50 ans. Le pont est composé de multiples voies de circulation qui permettent de gérer efficacement les flux importants de véhicules traversant quotidiennement la Garonne. Ces caractéristiques techniques font du Pont Saint-Jean un exemple représentatif de l’ingénierie civile française des années 1960, alliant fonctionnalité, durabilité et esthétique sobre.
Un rôle crucial dans le réseau de transport bordelais
- Point de jonction stratégique entre la rive droite et la rive gauche de Bordeaux
- Accès privilégié vers le centre-ville depuis les communes de Floirac, Bouliac et Latresne
- Axe majeur pour le trafic en direction de Libourne et Bergerac
- Alternative essentielle au Pont de Pierre, notamment depuis la réduction du trafic sur ce dernier
- Élément clé du projet de développement urbain Euratlantique
Où se situe exactement le Pont Saint-Jean?
Le Pont Saint-Jean occupe une position stratégique dans la topographie bordelaise. Rive gauche, il se situe précisément entre les quais Sainte-Croix et le boulevard des Frères Moga, à proximité immédiate de la gare Saint-Jean qui lui a donné son nom. Rive droite, il se trouve dans le prolongement du Boulevard Joliot-Curie, entre le quai Deschamps et le quai de la Souys, dans le quartier de La Bastide. Cette localisation en fait un point de passage crucial pour accéder au centre-ville de Bordeaux via les quais, tout en offrant une connexion rapide au quartier de la gare et ses alentours. Environ 70 000 véhicules empruntent quotidiennement ce pont, ce qui témoigne de son importance capitale dans le réseau routier bordelais.
Un environnement unique entouré de ponts historiques
Le Pont Saint-Jean s’inscrit dans un paysage fluvial remarquable, caractérisé par la présence de plusieurs ouvrages d’art emblématiques. Il cohabite notamment avec deux ponts ferroviaires situés à quelques mètres seulement : la passerelle Eiffel, construction métallique historique conçue par Gustave Eiffel qui devait initialement être démolie mais qui a finalement été classée et préservée, et le pont Garonne, ouvrage ferroviaire moderne qui a pris le relais de la passerelle Eiffel pour le trafic des trains. Cette proximité entre trois ponts de générations et de fonctions différentes crée un tableau urbain unique, où l’histoire et la modernité se côtoient harmonieusement. Les imposants croisillons métalliques de la passerelle Eiffel contrastent avec les lignes épurées du Pont Saint-Jean, offrant aux observateurs un spectacle architectural fascinant qui témoigne de l’évolution des techniques de construction au fil du temps.
Une intégration dans le projet Euratlantique
Le Pont Saint-Jean joue aujourd’hui un rôle central dans le vaste projet de réaménagement urbain Euratlantique. Ce projet ambitieux, l’un des plus importants de France, vise à transformer les quartiers autour de la gare Saint-Jean et le long des deux rives de la Garonne. Dans ce cadre, le pont a fait l’objet d’importantes modifications depuis 2021, avec pour objectif de le transformer d’une infrastructure à dominante autoroutière en un véritable espace urbain. Les travaux incluent notamment le réaménagement des débouchés du pont, avec la création d’un parc devant le château Descas sur la rive gauche et la transformation complète du boulevard Joliot-Curie sur la rive droite. L’un des aspects majeurs de cette requalification est la réduction de la place accordée à la voiture, conformément aux objectifs de mobilité durable portés par la métropole bordelaise. En septembre 2023, la « tête de pont » côté rive gauche a été profondément modifiée, remplaçant les six voies qui distribuaient la circulation dans tous les sens par un grand carrefour urbain structuré.
Quand le Pont Saint-Jean est-il devenu indispensable?
Le Pont Saint-Jean est devenu véritablement indispensable à partir des années 1960, lorsque la croissance urbaine de Bordeaux et l’augmentation du trafic automobile ont rendu évident le besoin d’une alternative au Pont de Pierre. À cette époque, Bordeaux connaissait un développement sans précédent, et le seul pont routier existant ne suffisait plus à absorber la circulation croissante. C’est dans ce contexte que la décision de construire le Pont Saint-Jean a été prise, avec une mise en service en avril 1965. Mais c’est surtout ces dernières années que son caractère indispensable s’est accentué, notamment avec les nouvelles politiques de mobilité qui ont conduit à réduire le trafic sur le Pont de Pierre. En effet, depuis l’expérimentation menée à l’été 2017 qui a vu le Pont de Pierre fermé à la circulation automobile, une partie significative du trafic a été réorientée vers le Pont Saint-Jean, augmentant considérablement son importance dans le réseau de transport bordelais.
Un tournant dans l’histoire de la mobilité bordelaise
L’inauguration du Pont Saint-Jean en 1965 a marqué un tournant décisif dans l’histoire de la mobilité à Bordeaux. Après plus de 150 ans où le Pont de Pierre était le seul ouvrage routier permettant de franchir la Garonne, l’ouverture de ce second pont a enfin offert une alternative aux Bordelais. Ce moment historique s’est déroulé en présence de Roger Frey, alors Ministre de l’Intérieur, et de Jacques Chaban-Delmas, maire emblématique de Bordeaux. Il est intéressant de noter que le Pont Saint-Jean a été achevé avant le Pont d’Aquitaine, pourtant décidé antérieurement, mais dont la construction plus complexe n’a été finalisée qu’en mai 1967, soit deux ans après. Cette chronologie témoigne de l’efficacité remarquable avec laquelle le projet du Pont Saint-Jean a été mené à bien, en seulement deux années de travaux, sans rencontrer les controverses qui ont émaillé la réalisation d’autres infrastructures bordelaises de l’époque.
Un rôle renforcé par les évolutions récentes
Si le Pont Saint-Jean était déjà un axe majeur depuis sa construction, son importance s’est encore renforcée ces dernières années avec les évolutions du plan de circulation de Bordeaux Métropole. La restriction progressive du trafic automobile sur le Pont de Pierre, culminant avec sa fermeture expérimentale aux véhicules motorisés durant l’été 2017, a considérablement accru la pression sur le Pont Saint-Jean. Cette situation a mis en lumière le caractère essentiel de cet ouvrage dans la gestion des flux de circulation entre les deux rives de la Garonne. Par ailleurs, les grands projets urbains comme Euratlantique, qui transforment profondément les quartiers adjacents, contribuent également à redéfinir le rôle du pont dans la ville. Avec la construction du Pont Simone Veil, prévue pour compléter le réseau des franchissements de la Garonne, une nouvelle répartition du trafic se dessine, mais le Pont Saint-Jean conservera sans aucun doute une place centrale dans le schéma de mobilité bordelais, étant donné sa position stratégique entre le centre historique et les nouveaux quartiers en développement.
Comment le Pont Saint-Jean a-t-il évolué au fil du temps?
Depuis son inauguration en 1965, le Pont Saint-Jean a connu plusieurs évolutions significatives pour s’adapter aux besoins changeants de la métropole bordelaise. Si sa structure principale est restée identique, témoignant de la qualité de sa conception originelle, ses accès et son intégration urbaine ont été progressivement repensés. La plus importante transformation est actuellement en cours dans le cadre du projet Euratlantique. Depuis 2021, d’importants travaux de requalification visent à faire évoluer ce pont, initialement conçu avec une logique routière prédominante, vers un espace urbain plus équilibré partageant l’espace entre les différents modes de déplacement. Cette métamorphose s’est particulièrement accélérée en 2023, avec le réaménagement complet du débouché rive gauche, transformant la « pieuvre » à six voies en un carrefour urbain structuré qui redistribue la circulation vers les différents quartiers environnants.
Les récents aménagements pour une mobilité plus durable
Les travaux réalisés depuis 2021 ont considérablement modifié la physionomie et le fonctionnement du Pont Saint-Jean. L’un des changements les plus notables concerne les aménagements pour la mobilité douce. La création d’un cheminement dédié pour les cyclistes et les piétons entre le quai de la Souys et le boulevard Joliot-Curie sur la rive droite, mis en place depuis août 2023, témoigne de cette nouvelle approche. De même, côté rive gauche, l’ancienne voie rapide a été partiellement transformée en « autoroute à vélo » entre le nouveau carrefour et le quai Sainte-Croix, offrant enfin une place de choix aux cyclistes. Ces aménagements s’inscrivent dans une vision plus large qui vise à connecter les pistes cyclables le long des berges, du pont Simone Veil jusqu’à Bacalan, créant ainsi un réseau continu favorable aux déplacements non motorisés. Par ailleurs, le réaménagement de la rue des Terres-de-Borde, qui relie Paludate à la gare côté Belcier, en axe à double sens avec une voie réservée aux bus, illustre également cette volonté de diversifier les modes de transport autour du pont.
Son intégration dans le futur visage de Bordeaux
- Transformation de ses abords en espaces urbains qualitatifs
- Création du parc Descas de 2 hectares à proximité immédiate
- Connexion avec la future rue Canopia (anciennement « rue Bordelaise »)
- Amélioration des cheminements piétons entre les quartiers
- Rééquilibrage de l’espace entre voitures, transports en commun, vélos et piétons
Pourquoi le Pont Saint-Jean est-il si important pour Bordeaux?
Le Pont Saint-Jean revêt une importance capitale pour Bordeaux à plusieurs égards. D’abord, il constitue un maillon essentiel du réseau de transport de la métropole, en permettant chaque jour à près de 70 000 véhicules de franchir la Garonne. Cette fonction de connexion entre les deux rives est d’autant plus cruciale depuis la restriction du trafic automobile sur le Pont de Pierre. Ensuite, sa position stratégique, à proximité immédiate de la gare Saint-Jean, en fait un point d’entrée privilégié vers le centre-ville pour les visiteurs arrivant en train. Par ailleurs, le pont joue un rôle déterminant dans le développement économique et urbain de Bordeaux, en facilitant les échanges entre les quartiers historiques de la rive gauche et les zones en plein essor de la rive droite. Enfin, il s’inscrit comme un élément structurant du grand projet Euratlantique, l’une des plus importantes opérations d’aménagement urbain en France, qui transforme en profondeur le visage de la métropole bordelaise.
Un pont au cœur des enjeux de mobilité métropolitaine
Le Pont Saint-Jean se trouve aujourd’hui au centre des réflexions sur la mobilité dans la métropole bordelaise. Face aux défis environnementaux et à l’augmentation constante du trafic, son rôle est appelé à évoluer pour contribuer à une circulation plus fluide et plus durable. Les récents aménagements témoignent de cette transition, avec une redistribution de l’espace au profit des modes de déplacement alternatifs à la voiture individuelle. La création de voies dédiées aux cyclistes et l’amélioration des connexions avec le réseau de transport en commun participent à cette transformation. Par ailleurs, l’arrivée prochaine du Pont Simone Veil permettra une nouvelle répartition du trafic entre les différents franchissements de la Garonne, offrant l’opportunité de repenser en profondeur la fonction du Pont Saint-Jean dans le schéma global de circulation. Ces évolutions s’inscrivent dans une stratégie métropolitaine visant à réduire la dépendance à l’automobile et à favoriser les mobilités douces, tout en maintenant l’accessibilité des différents quartiers de l’agglomération.
Un patrimoine technique au service de la ville de demain
Bien qu’il ne possède pas le charme historique du Pont de Pierre ou l’élégance contemporaine du Pont Chaban-Delmas, le Pont Saint-Jean représente un élément important du patrimoine technique de Bordeaux. Sa conception, représentative de l’ingénierie des années 1960, témoigne d’une période charnière dans l’histoire urbaine de la ville, marquée par l’adaptation aux besoins de l’automobile. Aujourd’hui, plus de cinq décennies après sa construction, ce pont continue de démontrer sa pertinence en s’adaptant aux nouveaux enjeux urbains. Les transformations en cours dans le cadre du projet Euratlantique illustrent parfaitement cette capacité d’évolution : d’infrastructure principalement routière, le Pont Saint-Jean devient progressivement un espace urbain multimodal, contribuant à la vision d’une ville plus durable et plus agréable à vivre. Cette métamorphose démontre comment un ouvrage technique conçu il y a plus d’un demi-siècle peut être réinterprété pour répondre aux aspirations contemporaines en matière d’urbanisme et de mobilité, faisant ainsi le lien entre le Bordeaux d’hier et celui de demain.
